Даменсток, 4 июня, 1045 год

Время 20:34

Дождь ударил, как пощёчина.

Анастасия, стуча каблуками, шла под зонтом по пустой дороге домой к своему неродному дяде Витольду, у которого она временно жила после ссоры с отцом. Завернув за угол, она прошла пару шагов вперёд и испуганно вскрикнула, когда из кустов на неё выскочило чудовище – бес-Тень в собственном отвратительном обличии. Шипя и хихикая, он повалил её на мокрую землю и раскрыл пасть. Его на мгновенье отвлёк Григорий, что рванул на подмогу, однако он на полпути пути замер, ибо со стороны показалось бледное, как призрак, лицо в шляпе с вуалью и бело-чёрном костюме.

Схватив беса за шкирку, лицо это со всей силы впечатало его в землю. Грязная кровь хлынула из обугленного жалкого тельца и по камешкам потекла по дороге.

Вымокшая Анастасия с ужасом взирала на своего спасителя, понимая, что видит перед собой...

– Модест?..

Блаженно улыбающееся лицо не обратило на её зов внимания и направилось вперёд, к оцепеневшему Григорию. Не успев схватить его за плечо, Хамлов крикнул ему вослед: «Стой!», но тоже безуспешно, – лицо так же внезапно исчезло, как и появилось.

***

Даменсток, 5 июня, 1045 год

Время 13:24

– ...вот так всё и произошло. Гриша может всё подтвердить, – сказала Анастасия, сидевшая напротив Родионом за столом. Но немного отмотаем время назад.

Родион, не знавший, зачем и с кем идёт на встречу, зашёл в квартиру Григория, что выглядел просто ужасно: он был бледен, что-то бормотал себе под нос и погружался в прострацию. Сказав, что на кухне его ждёт поэтесса, он скрылся в своей комнате и закрыл дверь.

Удивлённый музыкант зашёл на кухню и по просьбе девушки, стоявшей у окна, прикрыл за собой дверь.

– Не думала, что встречусь с тобой без масок, Рефлекто, – после минутного молчания сказала она. – Помнишь школьные годы? Старшие классы, когда ты случайно раскрылся передо мной как ***.

– Адвокат Ангел?!

Анастасия усмехнулась, садясь за стол напротив Родиона.

– Собственной персоной, бывший напарник. Давно с тобой не виделись.

– Да, после той ругани...

– Извини, это был пустяк, который я раздула, как муху из слона. Но сейчас это не так важно.

– Не важно... Так... о чём ты хотела поговорить?

– Про Модеста. Что с ним? Я почему-то уверена, что ты знаешь всё, что скрывает пресса. Вернее, то, чего даже она не знает. Модест говорил, что вы лучшие друзья.

Родион задумчиво хмыкнул, опустил взгляд в пол и вкратце поведал о своих обедах с Модестом.

– Но отныне это в приятном, но уже навсегда ушедшем прошлом. Теперь можно я спрошу тебя?

– Валяй.

– Какие у тебя были отношения с Модестом?

– Я... я его любила и люблю, если он всё ещё жив, – под пристальным взором серых металлических глаз он заметил, как проявились из-за бледности её круги под глазами.

– Прости, он мёртв.

Родион ощутил, как разбились хрустальные надежды на хороший исход. Часто задышав, Анастасия сильнее побелела и шумно сглотнула, еле испустив из себя краткое: «Ясно».

– Я... да, я ожидала такой исход, но всей душой надеялась на другой. Но почему пресса пишет о его пропаже, а не о смерти?

– Начальство сказало скрыть факт его гибели. Сам не знаю, зачем. Знаешь...

И с тяжёлым вздохом он рассказал все аспекты жизни Модеста: о братьях-мыслях, о его долгих планах на самоубийство и о самом страшном, жестоком самоубийстве. Ужас исказил лик Анастасии, до конца старавшейся держать себя в руках, однако, поддавшись сильным чувствам, она горько разрыдалась и безмолвно закричала, закрыв лицо руками.

– Нет, нет, нет! Нет, нет! Не верю, не ве-рю!.. Я... я виновата в его смерти! Если бы я осталась здесь, в Даменстоке, а не уехала в эту проклятую Олгнию, он мог бы быть ещё жив!..

– Если бы я остался здесь, я бы мог его спасти... – эхом за ней прошептал Родион.

– Н-неужели... неужели ты тоже уехал из Даменстока?..

– Да, за неделю до его смерти. Он умер в мой день рождения, и на следующий день я увидел его мёртвым.

– Нет... нет... Какой ужас... – утерев слёзы, она шмыгнула носом и решительно нахмурилась. – Ладно, слезами горю не поможешь. Я хотела тебе рассказать про то, что произошло со мной вчера.

И она в ответ поведала ему о своей вчерашней встрече с «Модестом» в монохромном костюме, что был похож на его призрак и защитил её от чудовища.

– Гриша всё может подтвердить; мы вчера вместе с ним наткнулись на него. Я не верю в призраков, но он действительно был похож на моего духа-спасителя.

– Как странно... и интересно. Слушай, а тебе не снился Модест? – внезапно спросил Родион.

– Снился один раз, когда я ехала в поезде.

– Что именно тебе снилось?

– Снилось, как он извиняется передо мной... Плохо помню, ибо я забыла всё из-за шока, когда узнала о его пропаже. А что?

– Просто... после его смерти он каждую ночь приходил ко мне, как и к Григорию и ещё двум людям. Сейчас я достаточно давно не видел этих снов...

– И о чём они были?

– Обычно это были воспоминания с наших прогулок, что постепенно перетекали в ужасающий сюр, заставляющий чувствовать меня виноватым перед ним и...

– Погоди! Гриша тоже видел эти сны?

– Да.

Неожиданно она ударила кулаком по столу, чем испугала следователя:

– Почему он не рассказал мне о них?! Я бы раньше догадалась, что Модест мёртв и не питала бы стольких иллюзий! Если бы ты знал, сколько я искала информации о нём, сколько мечтала о нашей встречи и переживала!..

– Потому что он боится сам. Пойми, ему не лучше, чем нам; он тоже ужасно страдает от произошедшего и считает, что именно из-за него Модест погиб. Пожалуйста, не злись на него.

– Раз уж он считает себя виноватым, значит, так оно и есть! Этот подонок ненавидел Модеста, – я знаю это, – и он погубил его! Да я его!..

– Настя, пожалуйста, успокойся! Просто сядь и дослушай меня!

– Ну уж нет! Григорий! – воскликнула она и устремилась к комнате. Родион схватил её за талию и, перегородив ей путь, прижал к себе, однако, к его удивлению, девушка была крепко сложена, потому сопротивлялась, всё зовя Григория. Хамлов оробело высунулся из двери и с ужасом увидел, как они почти дерутся: Анастасия ногтями царапала ему руки, а Родион, прося её успокоиться, терпел и не отпускал её. Неправильно поняв ситуацию, он ударил Родиона по челюсти, тем самым высвободив Анастасию, которая тотчас обрушилась на него, как лавина, и стала рвать ему волосы на голове, в истерике крича, что он убийца Модеста.

Отцепив от бедолаги взъярённую девушку, следователь усадил их за стол и дал слово художнику. Григорий всё объяснил, начиная от плана Жадина и со слезами на глазах заканчивая Энгелем и своими сновидениями. Все друг перед другом извинись и после долгого молчания, решив, что более ничего не скажут, разошлись: Григорий проводил Анастасию и Родиона до подъезда, а бывшие коллеги разошлись по сторонам.

Так и закончилась их первая, но далеко не последняя встреча.