Египет, Африка

Торговая площадь

Грейс и раньше уставала от того, что её сын – Марк, постоянно просился на экскурсию в Египет. Его даже не смущало, что Африка находится далеко от Нью-Йорка. Нужно было заработать много денег на авиабилет, чтобы добраться туда на самолете. Деньги нужны и для того, дабы оформить визу. А ещё для того, чтобы погулять по Египту. Не просто же так туда лететь. И уж точно не на один день.

Но молодая мама ловила себя на мысли, что и сама не против выбраться куда-нибудь. Посещать родные места уже надоело – вместе с Марком она побывала во многих городах. В Майами, в Денвере, во Флориде. Даже в Чикаго. И хотелось чего-то нового. Увидеть мир и побывать за границей. А это многого стоило.

Грейс была не против побывать в Индии, Китае, Сиднее, Японии. Но что-то никак не получалось. А Марк… он был огромным стимулом для того, чтобы в итоге решиться и отправиться в путешествие. У Грейс сейчас как раз был отпуск, и она могла себе позволить немного раскошелиться, дабы исполнить как свою, так и мечту сына. Вопрос был в том, когда можно отправляться.

И как только у Марка начались каникулы, она собрала все вещи в охапку, взяла сына и наконец отправилась в путешествие. В Африку. В Египет. К пирамидам, джунглям и удивительным животным. Грейс уже видела себя на фотографиях рядом с пирамидой, где она крепко обнимает сына и улыбается. Да и Марк был доволен. Он так хотел в Египет, упрашивал маму несколько лет. А тут раз и… резко в Африку. Он до сих пор был в шоке.

И вот сейчас Грейс гуляла с Марком по торговой площади, чтобы прикупить какой-нибудь сувенир. Может магнитик для холодильника. Или что-нибудь из местного ассортимента. Выбор был большим, а вот определиться было трудно. Может брелок в виде пирамиды? Или статуэтку фараона? Тяжелый выбор.

– «Может вообще купить всё?» – подумала Грейс, когда Марк дернул её за руку. – Сынок, что такое?

– Мам, я хочу покататься на машине для туристов. – скривился Марк. – Помнишь, тут есть такое развлечение?

– Дорогой, ну где я сейчас машину достану? Подожди немного. Потом обязательно покатаемся.

Просто Марк не знал о простом правиле – на территории торговой площади не должен находиться транспорт. Это была одна из мер в борьбе с террористами, которые любили прятать в своих машинах оружие и взрывчатку. Да и ко всему прочему, транспорт занимал много места, поэтому машины на территории рынка не оставляли. Вместо этого свободное место занимали прилавками, лавочками, торговыми автоматами. Но Марк не знал об этом, как и сама Грейс. Потому мальчишка и просил её выполнить невозможное – найти машину.

– Ну мам, пошли покатаемся. – мямлил Марк.

– Ну чего ты пристал ко мне? – улыбнулась Грейс. – Ты видишь здесь хоть одну машину?

Её сын покачал головой.

– Вот и я не вижу. Где я её достану? Не падают же машины с неба. Логично же. – усмехнулась Грейс. – Когда выйдем с территории торговой площади, то обязательно поищем, где можно покататься. А пока… просто потерпи немного.

Марк обиженно отвернулся и стал оглядываться по сторонам, чтобы наконец найти заветную машину с плакатом, на котором написано, что на ней можно кататься туристам. Он уже видел такую машину, но это было рядом с пирамидами. На рынке таких машин не было вообще. И это огорчало Марка.

– Мам… – он дернул Грейс за рукав.

– Подожди…

– Ну мам…

– Я же говорю, подожди.

– МАМ!

– Ну чего? – Грейс резко повернулась, желая отругать сына за зацикленность. Было сказано, что на рынке нет машин и достать их неоткуда. Чего он пристал? Если у него нет уважительной причины на нарушение спокойствия матери, тогда нужно его отругать.

– А ты говорила, что машины с неба не падают. – засмеялся Марк, показывая пальцем на небо. – Врунишка!

Грейс подняла голову вверх. Действительно. С неба падали машины. Откуда они вообще тут взялись?

– Что тут вообще происходит? – удивилась Грейс, задавая этот вопрос себе. Она прикрыла рот рукой и начала пятиться назад, так как видела то, чего быть вообще не должно. Это же невозможно! Машины падают с неба! Где ещё такое можно увидеть? – Дичь какая-то…

***

После благополучного приземления, у меня наконец-то появился шанс поближе рассмотреть природу Африки и достопримечательности Египта. Честно, тут было очень красиво. Когда мы медленно опускались на парашютах, у меня была возможность разглядеть пирамиды. Вблизи они выглядят ещё лучше, но и сверху хорошо. Надеюсь, что у местных нет авиации, а то не хочется быть сбитым каким-нибудь сторожевым истребителем, ха-ха!

А как же непроходимые джунгли? Мы специально приземлились именно в тропическом лесу, дабы особо сильно не привлекать к себе внимание местных. Оставалось только надеяться на то, что нас никто не заметил, в чём я сильно сомневаюсь. Сложно не заметить падающие с неба машины, ха-ха-ха.

Джунгли были прекрасны. Так много пальм, различных кустарников. Папоротник, бананы, кокосы. Паутина, висевшая между двумя пальмами. Трава тут была действительно высокой, поэтому я понимаю, почему во всех приключенческих фильмах люди пробиваются через джунгли с мачете в руках. Некоторые кустарники были даже выше меня. Их тоннами конского навоза удобряют что ли? А то вон как вымахали, жуть.

Пару раз я заметил одного жирного удава, который подозрительно приближался к нам. Пришлось его отпугнуть, выстрелив бластером в землю. Он лишь грозно зашипел, но к нам больше не приближался. Это хорошо. Не хотелось с первых минут пребывания здесь, замораживать змей и пауков лишь по той причине, что они могут на нас напасть. Глупо же!

– О-о, бананы. – улыбнулся Рома и пнул пальму. Та затряслась и с неё упала связка бананов, многие из которых пока что были зелеными. Но Рому это не смутило, и он их съел. Прямо с кожурой.

– Ром, ты дебил? – засмеялся я.

– Ну, а чего? Вкусно же. И вообще, бананы полезные. Знаешь, как я давно их не ел?

– Не знаю.

– Очень давно. И вот, что я скажу. ХОЧУ КОКОС!

– Только не это. – прошептал, закатив глаза. – Давай потом. Кто тебе мешал есть фрукты, когда ты был в Фастиуме?

– Ну-у, я… Ну, э-э…

– Всё, давайте не будем отвлекаться. – в разговор встрял Лэкс и я был благодарен за помощь. Потом он повернулся ко мне и показал большой палец вверх. – Куда отправляемся?

– Нужно к пирамидам. – улыбнулся я. – Наша экскурсия начинается отсюда.

Император кивнул и все разбрелись по машинам. Заревели движки, и колонна транспорта сорвалась с места, устремляясь в сторону пирамид. Пока мы ехали, я успевал любоваться джунглями и животными, которые их населяли. Это было… Великолепно!

– Как же красиво! – услышал, как Маша радуется. А потом заметил, что по деревьям прыгают обезьяны, преследуя двигающуюся колонну и радостно крича. Что ж, хоть кто-то радуется.

– Да. Прекрасная здесь природа, почти не тронутая человеком. – улыбнулся я и вжал педаль газа в пол.

Транспорт мы оставили на окраинах джунглей, дабы скрыть его от любопытных глаз. В качестве охраны оставили Джейка, Далва и Амора. А сами отправились вперед. К захоронению браслета энергии. Я очень надеялся, что Скам не был здесь и не похитил артефакт раньше нас. Это давало большое преимущество. И надеюсь, что я прав.

Вот вблизи, древнейшие постройки выглядели действительно величественно. Огромная статуя Сфинкса поразила меня своей красотой. А ведь когда-то всё это строили такие же люди, как и мы. Своими руками, без каких-либо современных технологий. Какие же мастера раньше жили на этой планете. Теперь их сменили ученые и скульпторы, но… таких великих людей, наверное, уже и не осталось. Раньше были, а сейчас… теперь всё по-другому.

Пирамиды рассекали воздух, устремляясь выше, прямо к небу. Подойдя ближе, я действительно осознал, насколько же они огромные. Лэксу пришлось меня толкать вперед, ибо я постоянно замирал на месте и любовался прекрасными достопримечательностями Египта. Интересно, почему мы с Машей не додумались путешествовать по миру, когда отдыхали? Прекрасная ведь возможность была. Когда победим Скама, нужно будет слетать в Японию. Всегда мечтал туда попасть. Уж там мы точно не заскучаем, хе-хе. А то Фастиум надоел уже. Скучно.

Когда мы вошли внутрь пирамиды, я почувствовал что-то неладное. Мои руки затряслись, лоб покрылся испариной. Я ощущал, как мои мышцы стали пульсировать, а глаза дергаться. Ни с того, ни с сего, из моей руки выскочила Сфера, а из неё тот самый огненный шарик – подарок Вулканиума. Подергавшись пару секунд, он замерцал и полетел вперед, останавливаясь через определенные промежутки расстояния. А заметив, что мы всё ещё стоим на месте, вернулся и замерцал сильнее.

– Он хочет, чтобы мы пошли за ним! – обрадовалась Маша. Только чему тут радоваться? Ну да, это облегчает наши поиски. Но что тут веселого? Эх, девчонки.

– Пошли. – махнул рукой, и все двинулись за мной. Заодно обхватил бластер крепче. Кто знает, что нас ждёт дальше? Мало ли что может произойти, лучше перестраховаться.

Раньше даже подумать не мог, что пирамиды могут скрывать в себе так много разных коридоров, поворотов и потайных ходов. Мы постоянно следовали за шариком, потом вообще перешли на бег. А тот всё никак не мог остановиться и продолжал лететь куда-то. В один прекрасный момент мы зашли в тупик, но шарик так не думал. Он просто начал биться об пол, яростно намекая на то, что путь продолжается там.

– Ломать? – спросил я.

Шарик замерцал, но я не обращал на него внимания.

– Ну, а что нам ещё делать? – Лэкс подмигнул мне. Вот же… вандал проклятый, ха-ха.

– Но это же достопримечательность Египта! Вдруг мы ошибемся и там ничего не будет? Зря только пирамиду разрушим.

– Не пирамиду, а её пол. Ломай уже, выбора нет.

Ладно. Я набрал полную грудь воздуха и заложил слабую взрывчатку. Шарик улетел к потолку помещения, а мы выбежали в соседний коридор. Прогремел взрыв. Вернувшись, мы увидели в полу большую дыру и… вниз вела лестница. ЛЕСТНИЦА! ВНУТРИ ПИРАМИДЫ! КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?

– Но почему эта лестница скрыта под полом? – удивился я.

– То, что мы ищем и является ответом на твой вопрос. – буркнул Егор и спрыгнул вниз.

– Подожди, а вдруг там…

Но его было не остановить. Несколько секунд мы слышали, как он спускается, после чего всё стихло. Либо он снова шутит, либо действительно что-то случилось. А может просто спуск слишком долгий, потому он и скрылся в тайных проходах пирамиды. Но потом все услышали его радостный крик из глубин пирамиды:

– Эй, всё в порядке. Можете спускаться!

Мы последовали его совету и мигом спустились. Тут было темно, поэтому пришлось воспользоваться фонариками, которые были встроены в бластеры. Шарик радостно замерцал и полетел вглубь подземного лабиринта.

Снова повороты, коридоры, потайные ходы. Пару раз кто-то наступал на какие-то плиты, и мы падали на пол, дабы нас не зашибло отравленными дротиками. Или прижимались к стене, так как из пола резко выскакивали острые шипы. Повезло, что шарик знал о ловушках, а потому показывал, прижиматься к полу или к стене. Эх, Вулканиум, хороший подарок. Если бы не этот шарик, то мы бы до сих пор бродили внутри пирамиды в поисках потайного прохода.

Через десять минут мы снова оказались в тупике. Но шарик указал путь и подлетел к кирпичику в стене, тыкаясь в него. Я пожал плечами, надавил на кирпич и… ОН ВДАВИЛСЯ В СТЕНУ, ХА-ХА! Прямо как в фильмах про приключения, ха-ха. В общем, стена отъехала в сторону и перед нами открылся невероятный вид. Тут было светло, так как на потолке висели красивые люстры, а посреди коридора стояла странная, квадратная арка. Возможно мы были близки к артефакту, раз обстановка сменилась так резко. Ну и ладно. Пожал плечами и пошел вперед. Прошел через арку, но ничего не произошло. Поэтому остальные двинулись за мной, а стена задвинулась обратно.

Мы оказались в большом и просторном зале, посреди которого стоял уже знакомый для меня стенд. Именно его я видел в Средоточии миров. И кроме него тут больше ничего не было.

Шарик подлетел к стенду и начал парить над ним. Резко засиял ярким светом и из него вырвался золотистый луч, который ударился в люстру на потолке. Свет замерцал и рядом со стендом возникла синеватая дымка портала. Шарик радостно замерцал и влетел внутрь, а мы последовали за ним.

Холод, влага, пустота. Проскакивающие мимо миры и… Вот теперь мы оказались на улице, но… не похоже, что мы всё ещё в Африке. Тут настолько красиво, будто мы попали в абсолютно другой мир. Вокруг чудесные леса и горы. А прямо перед нами возвышалась маленькая хижина. И больше ничего.

– Где мы? – удивился Лэкс, озираясь по сторонам. – Не похоже, что в Африке.

– Бедный Рома. Я уж понадеялся принести ему бананы. – услышал Егора, который начал подходить к деревьям и смотреть на них снизу-вверх. – Даже кокосов нет, блин.

Шарик замерцал и подлетел ко входу в хижину. Когда подошел, то он снова оказался внутри Сферы, которая втянулась в мою руку. Я почесал репу, пожал плечами и сказал друзьям оставаться снаружи, а сам зашел внутрь.

Вообще, тут было уютно. Всё разложено по своим местам. Книжные полки, маленькие шкафчики, тумбочка. И единственный стол, к которому и подошел. И как только я это сделал, рядом со мной возникла мерцающая иллюзия какого-то… кто это вообще? Я протер глаза, но иллюзия не исчезла. И не сказать, что по размерам она была маленькой. Совсем наоборот. Она была похожа и на Древнего, и на Хаоса. Что-то между ними. Суровый вид, крупное телосложение, но доброе лицо. Скорее всего и душа тоже.

– Теперь ты здесь, юнец. – иллюзия улыбнулась, посмотрев на меня. – Я ждал именно тебя. Точно не Скама.

– Кто вы?

– Я? Разве это важно?

– Наверно. Хотелось бы знать, враг вы или нет. Знать, что тут делаете и почему предстали передо мной в виде иллюзии.

– Можешь звать меня Дрэвосом. Наверняка ты слышал обо мне, не так ли?

– Отец Древнего и Хаоса?

– Всё верно. И ко всему прочему, я являюсь стражем этого места. А также создателем священного артефакта, который люди прозвали браслетом энергии. Они узнали о нём, когда нашли в пирамиде мою летопись о мире и всех артефактах. Но проблема в том, что не знали, где находятся артефакты, поэтому и забыли про поиски, посчитав их вымыслом. Но не все. Рэск не считал, что это просто легенда. И многие другие, кто пытались их найти. Как глупо, но так целеустремленно. Люблю это качество в людях.

– Но… зачем вы, божества, вообще создали артефакты? Не будь артефактов, тогда не было бы войн за их получение. Никто бы не стремился подчинить себе Вселенную. Всё было бы не так ужасно. Может тогда Скам не был бы таким уродом.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Дрэвос. – Артефакты были необходимы. Чтобы у людей были цели, мечты и желания. В конце концов, артефакты создавались для баланса Вселенной. В мире должно существовать равновесие. И существует оно благодаря им – артефактам, в которых заключена огромная энергия. А сражения людей… они были и до появления моей летописи. И без артефактов тоже были бы. Просто люди нашли бы другую причину для сражений. Понимаешь?

– Ну да, в этом есть доля правды.

– Хорошо, что ты всё понял.

– А как же…

– Прости, больше ничего не могу сказать. Да и тебе не стоит тут задерживаться. Пророчество почти свершилось, исход его слишком близок. А потому, бери артефакт в руки и продолжай идти к своей цели. – и с этими словами иллюзия испарилась. Странный он, этот Дрэвос. Сам появился здесь, он же и начал разговор. А потом просто оборвал его на самом интересном моменте и испарился. Все они какие-то странные. И Древний, и Хаос. Ну, у них своё чувство юмора.

– Вообще-то я слышу все твои эмоции, адресованные мне. – послышался голос Древнего в голове.

– Ха-ха, извини. Эмоции.

На столе лежал какой-то свёрток и шкатулка. Открыв её, я действительно увидел браслет. Простой браслет серого цвета, который похоже был выполнен из какой-то стали. Я протянул руку и как только артефакт соприкоснулся с ней, сразу начал извиваться, словно был змеёй. Браслет заполз на моё запястье и обхватил его, прикрепляясь к руке. Сначала было немного больно, но потом артефакт ослабил хватку, и я вообще перестал его чувствовать, словно он был продолжением моего тела.

А потом… потом ощутил, как моё хранилище внутренней энергии расширилось ещё больше. В очередной раз почувствовал прилив новой энергии, будто выпил ведро кофе. Странные побочные действия у артефактов. У всех одинаковое. Что у биты, что у браслета. Ничего нового.

Забыв о браслете, я взял свёрток и развернул. На нём нарисована небольшая карта, сверху которой были изображены различные рисунки. Мечи, щиты, книги. А сверху написано жирным шрифтом – ВСЕ АНТИЧНЫЕ АРТЕФАКТЫ ДРЕВНЕЙШИХ, ЧТО ВСТАЛИ ЗАЩИЩАТЬ ВСЕЛЕННУЮ СВОИМИ СПИНАМИ И МЕЧАМИ ОТ ТАЙМЭСИДА.

Что за бред? Неужели существуют и другие артефакты? Да сколько ж можно то? Так всю жизнь только их поисками и будешь заниматься. Кому-то настолько нечем заняться, что он готов посвятить всю свою жизнь этим поискам? И вообще, что за Таймэсид? Впервые о нем слышу. Но скорее всего он уже мертв, раз написано, что это артефакты Древнейших.

Один из рисунков привлек мое внимание. На нём была изображена катана, которую мне отдал Влад. Вот прям идентичная. Полное совпадение, словно клинок просто скопировали и распечатали на этом свитке. А снизу было описание этого чудесного клинка:

– Одно из самых знаменитых и мощных орудий всех Древнейших. Когда-то, эту катану использовал Райзен Великий, который возглавил восстание против Таймэсида в Кровопролитной войне. Эта катана уникальна, так как может разрезать абсолютно всё. Этот клинок является заслугами одного прочного голема и светлого мага, которые объединили магию и энергию, заточив её внутри катаны. Уже потом для этой катаны сделали копию, которая попала в руки к генералу Апэксу. Оба клинка были утеряны, и никто не знает их точного местонахождения.

– Ну нифига себе! – воскликнул я. Было странно осознавать, что сейчас за моей спиной была катана, которую выковали фиг знает сколько лет назад. Так ещё какие-то големы и маги. Я думал, что такое только в книжках бывает, хотя… учитывая все мои сверхспособности, можно в этом усомниться, ха-ха! – Ладно, оставлю этот свиток себе, вдруг пригодится. Надо валить отсюда.

***

Обратно мы дошли без приключений и намного быстрее, чем шли сюда. В этом нам помог шарик. Он активировал в просторном зале ещё один портал, который отправил нас к выходу из пирамиды.

Вдалеке я увидел своих друзей, которые стояли рядом с транспортом и жевали бананы. Похоже, что Рома всё же подбил их перекусить местными фруктами, ха-ха. Рядом с пирамидой было тихо, ни туристов, ни местных. Дорога была чиста.

– Так, ладно. Сваливаем отсюда. – сказал я и махнул рукой, переходя на бег.

Нас никто не отвлекал. Рома и остальные были рады, что я всё-таки смог найти браслет энергии. Но… пока решил не говорить им про артефакты Древнейших, дабы не расстраивать. У всех было отличное настроение и мне не хотелось его портить.

– Синяя Империя. – Лэкс включил передатчик связи, вызывая пилота. – Повторяю, синяя империя. Миссия завершена, забери нас отсюда. Квадрат Дельта-7, сектор-5. Повторяю, Дельта-7, сектор-5.

– Принято, уже в пути. – послышался голос пилота и связь прервалась.

Пока мы беседовали, то совсем забыли о бедах и проблемах, которые свалились на наши плечи за последнее время. Все улыбались, смеялись и разговаривали. Егор с Ромой жевали бананы, Влад сложил руки на груди, разглядывая чистое, синее небо. А я стоял рядом с карфлаем и болтал с Машей о жизни. А точнее, обсуждал планы. Всё же было приятно обсудить наше будущее.

– Не хочешь потом в Японию? – улыбнулся, поглаживая её по волосам. – Когда всё это закончится.

– Хе-хе, я не против. А почему именно в Японию?

– Ну, там же красиво. Их местную кухню попробовать хочется, побродить по улицам Токио. Может забежим в какой-нибудь торговый центр и купим милую одежду, ха-ха.

– Кстати, по идее можно и… – начала Маша, но запнулась, потому что увидела что-то вдалеке. И показала в ту сторону пальцем. – Валер, ты это видишь?

Я повернулся и увидел, что неподалеку от нашего, так сказать «разбитого лагеря», стоял Скам, хитро улыбаясь и смотря на нас. Я мгновенно отреагировал и запрыгнул в карфлай, готовясь ко всему. Что ожидать от киборга в этот раз? Уверен, что это очередная ловушка. Он бы не пришел сюда один, ведь в нашей команде много людей. Поэтому вступать в бой с ним прямо сейчас означало проиграть или вообще потерять кого-нибудь из команды. А этого я не допущу.

– ПО МАШИНАМ! – вскричал я и все мигом опомнились, заметив киборга.

– Мой юный друг, зря ты сюда пришёл. – улыбнулся Скам и пригнулся. За его спиной стоял Уриус с модифицированным РПГ в руках. Из него выскочила здоровая ракета и полетела в нашу сторону.

– Да начнется наша чудесная игра в героев и злодеев! – усмехнулся Скам, а мы сорвались с места, выезжая из джунглей на пустынную дорогу. – Вам от меня не уйти, уж поверьте…