Королевство Тьмы

Город Эфирион

Месяцем ранее

Я скучающе посмотрел в черное полотно, растянутое по небу. За окном царила тьма, поглотившая наше королевство больше века назад. Луна – единственный источник света среди мрака и темноты. Но лунный цикл только начинался, и поэтому в небе весел тонкий серп ночного светила.[А1] 

 Без солнца мы погибали. А сделать что-то с этим никто не мог. Древнее проклятье пытались снять самые сильнейшие маги, но опасные путешествия к Разлому ничего не дали. Мы лишь только потеряли тысячи Сыновей Ночи – воинов, управляющих тенями и тьмой. Мы были бессильны. Сыновьям Ночи только и оставалось, что защищать границы Королевства от нападения Детей Разлома.  Три года назад старый король впал в отчаянье и заперся в замке, поглощая бессчётное количество спиртного, взваливая все обязанности на молодого принца. Принцу оставалось лишь ждать, когда Разлом уничтожит и сожрет всё на своём пути.

Я  вновь зевнул. Сейчас бы с радостью валялся в кровати, но принцу Лансету  вдруг понадобился для чего то. Да и ещё он приказал, чтобы все из моего отряда явились к нему. Как же это раздражало! Лишь потому, что мой отряд лучший, я стал собачонкой короля, а теперь ещё и его сына.

Парни должны прийти с минуты на минуту. Я вновь посмотрел в окно, наблюдая за городом с высокой башни. Всё же в отличие от других городов, Эфирион был наполнен, каким никаким светом. Уличные фонари и дома, со светильниками внутри, горели теплыми жёлтыми точками в ночной тьме. На окраине королевства такого не встретишь. Там обитают холод, пожирающий тебя до костей и темнота, прожигающая своей жгучестью глаза.  

Парни появились в коридоре замка, шутя и болтая о чем-то своем. Сильнейший отряд. Бесстрашные Сыновья Ночи. Пять демонов и Повелитель Тьмы. Какие прозвища только не придумывали нам люди. Для них мы – герои. Хотя на самом деле нам просто улыбалась удача. Поэтому мы до сих пор живы.

 Харт увидел меня и бодро замахал рукой. Роб повторил за ним. Шейн сдержано улыбнулся. Дрейк просто меня проигнорировал. Новобранец в моем отряде. Он пришел полгода назад, но так и держался стороной. Сменил семь отрядов, неразговорчив, замкнут в себе. Я ненавидел возиться с новичками. Но Командующий настаивал. Вздохнул, улыбнулся, поприветствовал их, и мы отправились на встречу с принцем.

Миновав несколько длинных коридоров, мы зашли в малый тронный зал, предназначенный для собрания Короля с Сыновьями Ночи и армией. Принц Лансет уже сидел на своём троне, а рядом с ним стояла девушка. Стройная с темными, словно вороное крыло волосами. С белоснежной кожей, под которой тянулись синие реки в виде вен.  Было не привычно видеть Мариэль в платье, но я должен признать, оно ей шло больше чем форма Дочерей Ночи. Она сдержанно улыбнулась мне, и склонила голову в знак приветствия. Я фыркнул. Когда это она стала такой учтивой?

Я вышел вперёд, парни остались позади меня, склонил голову и ударил кулаком в грудь возле сердца: приветствие Сыновей Ночи, вбитое в наши головы и нервную систему. Парни повторили за мной.

– Рад приветствовать Вас, господин Тео, во дворце Ночи. Присаживайтесь, – он указал на  деревянный стол стоящий правее от трона, рядом со стеной увешанной светильниками. В центре стола, на самой древесине, была вырезана карта двух королевств и Разлома.

Я кивнул парням, и мы последовали к столу. Принц тоже направился к нам. Значит, разговор будет долгим. И моё чутье подсказывало, что он мне не понравится.

 Мариэль покорно последовала за ним. Принц сел во главе стола, Мариэль села справа от него. Я посмотрел на стул слева и решил, что сегодня у меня нет настроения сидеть рядом с Королевской семьёй. Взяв стул,  я бесцеремонно перетащил его в другой конец стола и сел напротив принца. Мариэль нахмурилась и чуть заметно покачала головой. Шейн кашлянул, явно не довольный моим поведением. Иногда мне кажется, что он Командир отряда, а не я. Я позволял себе многое, лишь потому, что знал, Лансет боялся меня.

Принц поджал губы лишь на мгновение, а потом сдержанно улыбнулся.

– Господин Тео, как вы понимаете, я собрал вас не просто так.

Я кивнул, ничего не ответив, за что вновь получил недовольный взгляд от Шейна. Надо вновь поговорить с Командующим о его повышение. Достал строить из себя умника.

 – Наш король в последнее время приболел и мне пришлось взять все обязанности на себя, – начал принц.

Уголки моих губ дрогнули, но я сдержался, чтобы не усмехнуться.

«Знаю, как он приболел. Запивает свою ничтожность алкоголем?».

 Принц вновь сжал губы.

– Королевство в плачевном состояние. Урожая нет. Даже то, что придумали наши земледельцы не достаточно, чтобы выращивать нужное количество продовольствия. Животные гибнут. Люди болеют. Если так продолжиться нашему миру придёт конец. Как вы знаете, война с Солнечным Королевством за территорию невозможна. Дети Разлома нападают на деревни расположенные вблизи границ. Разлом растёт. Ответов на то, как его уничтожить, у наших магов нет, – он остановился, посмотрев на каждого из нас.

– Чего вы хотите? Чтобы мы прошли в Разлом? И нашли там ответы как все это закончить? – мне нужна лишь суть. Все эти речи об умирающем Королевстве я и так слышал от Короля и Командующего Сыновьями Ночи каждый год.

– Нет, – коротко ответил принц Лансет, не сводя с меня взгляд. Я знал, он не переносил меня на дух. Так уж случилось. Я был для него как кость в горле. Страх перед моей силой не давал ему покоя. Если бы не Клятва Сыновей ночи, он бы так и продолжал прятаться за спиной своего отца.

Я ждал. Принц же пристально смотрела на меня. Парни и Мариэль наблюдали за тем как между нами пробегают незримые искры и молнии. Наверное, гадают, кто же из нас с Его Высочеством проиграет. Мне скоро исполниться двадцать три. Принц же на два года младше меня. Он всегда оставался сдержанным и спокойным, даже если кто-то пытался вывести его из себя. В отличие от его отца, который вспыхивал как факел при любом неповиновение.

Сейчас принц выглядел усталым. Между его темных бровей пролегла морщинка. Королевские дела, свалившиеся на его плечи так неожиданно, не шли к его прекрасному личику. Скорее всего, он хотел угодить отцу и показать, что он способен стать отличным правителем. Но у него не хватало на это сил.

Кто-то шумно прочистил горло, уставший ждать, когда наша игра в гляделки закончится. Принц наконец-то перевёл взгляд от меня в сторону кашля. Это была Мариэль. Я фыркнул и посмотрел в окно. Во тьму.

Ходят легенды, что когда Солнце сменяло Луну, небо окрашивалось в яркие краски. Так рассказывают старики, а им рассказывали их старики. Однажды я бы хотел это увидеть.

– Я хочу, чтобы вы пересекли Разлом и добрались до замка в Солнечном Королевстве, – неожиданно спокойно произнёс принц.

Он обезумел, как и его папаша?

Уставившись на него как на сумасшедшего, я сложил руки на груди, откинулся на спинку стула и произнес:

– Нет. Это невозможно.

– Ты даже не дослушал, а уже отказываешься, – принцу явно не понравилась моя реакция, раз он перешел на «Ты». Он забылся, что больше мы не друзья, а хозяин и его собачонка. Он, наверное, думал, что я буду хлопать в ладоши и радоваться, что удостоен чести сдохнуть во враждующем с нами Королевстве.

– Что здесь слушать? Это безумие. Проход через Червоточину часто стоит жизни Сыновьям Ночи. Если мы безопасно пересечем Разлом, люди Солнечного Королевства ждут нас на той стороне. За последние три года король усилил охрану той деревни. А вы, Ваше Высочество, просите пройти в самое сердце королевства. Я не согласен. Найдите других безумцев, – я встал, кивнул парням, что мы уходим, и развернулся, как принц вновь заговорили.

– Ваш отряд лучший из лучших, господин Тео, – Он вновь перешел на «вы». – Если вы не в силах это сделать, не сделает никто.

– Значит, ваша идея обречена на провал, – я зашагал прочь. Моя рука коснулась черной железной ручки, как я услышал то, чего желал и боялся одновременно.

– Вы получите то, что желаете уже многие годы. Одно задание, одна награда. Все честно.

Я сжал зубы.

Он и его отец. Они вновь взялись управлять мною. Ненавижу!

– Одно задание, одна награда? – повторил я.

– Все верно.

Я развернулся и вновь сел за стол, ловя на себе удивлённые взгляды своих товарищей. Сейчас я в мгновения ока решил их судьбу. Но они слишком преданны мне, чтобы спорить. По крайней мере, большинство из них.

– Учтите, Ваше Высочество, если вы обманите меня. Я заберу то, что мне положено.

Принц не довольно поджал губы, но кивнул в знак согласия.

– Значит нужно пробраться в Солнечное Королевство, – повторил я задания принца Лансета. – И что же вам нужно, Ваше Высочество? Принести солнечный лучик в кармашке?

Мариэль поперхнулась водой, которую только что отхлебнула из красивого граненого бокала. И так на меня посмотрела, словно готова была прибить.

– Даже спустя столько лет вы все такой же, господин Тео, – вздохнул принц. – Но вы почти, что правы. Я хочу, чтобы вы привели ко мне принцессу.

В зале повисла тишина. Все уставились на принца как на сумасшедшего. Я усмехнулся. Он был прав это задание стоит награды, что я получу. Отлично! Самое главное не сдохнуть.