- Эй, иди сюда. Ну подойди же! Я не кусаюсь!

Джим обернулся и посмотрел в сторону говорившего, который оказался обычным пьяницей, коих вдоволь водилось во всех эллунских тавернах. Грязная одежда, заросшее щетиной лицо, мутный от выпитого алкоголя взгляд.

- Ну подойди же! – с раздражением в голосе повторил тот.

- Чего тебе, оборванец, - грубо ответил Джим, но все же подошел к столу, и лишь оперся руками в него, что тот аж заскрипел от натуги. При этом садится на такой же стул не стал. Его мощная фигура воина нависла над пьянчугой отбрасывая тень, и выглядела довольно грозно.

- Ну зачем же так грубо, - залепетал пьяница, уже наверняка жалея о том, что позвал его, - я же ведь ничего не сделал достопочтенному гражданину!

- Ладно, - Джим все же сел, и как следовало ожидать, стул заскрипел так же протяжно, как и стол до этого. - Чего надо?

- Прежде, чем я расскажу о кое-чем, - пьяница хитро сверкнул глазами и оскалил желтые зубы, - хотелось бы затронуть вопрос о денежной компенсации, что… - но договорить не успел: Джим схватил его за шиворот, и как пушинку, притянул к себе тело оборванца.

- Сейчас будет тебе компенсация, - зло прошипел Джим сквозь зубы.

- Отпусти пхе-хе, - жертва задергалась, безуспешно пытаясь вырваться из мертвой хватки, - Я все скажу пхе-пхе.

Джим согласился на мольбы и отпустил пьяницу и тот принялся сразу же потирать шею. При всем этом действии, все кто был в таверне, не обратили никакого внимания на конфликт, как будто так было и нужно.

- Говори!

- Шел я недавно мимо Риверсайда, деревушки, что к западу отсюда. Так вот рядом с ней есть заброшенная шахта – гиблое место, которое все обходят стороной. И там я видел двухголового призрака! Весь в зеленом тумане, как-будто ядом облитый. Это повезло моей душонке, что он спиной ко мне стоял, а то отправил бы меня прямиком в ад.

- И почему я должен тебе верить? – спросил Джим.

- Можешь не верить, - обиделся пьяница, - я ему все, бесплатно, выложил, а он не верит, да еще ко всему прочему задушить хотел!

- Ладно, держи монету, так уж и быть, - Джим кинул золотой на стол, тот звеня подпрыгнул и тут же исчез где-то потайном кармане лохмотьев доходяги.

Затем Джим встал, и не слушая, что говорил ему вслед пьяница, вышел из таверны.

Перед ним открылся вид обычной небольшой деревни. Несколько деревянных домов под соломенными крышами, построенными вдоль каменной дороги. И здесь текла своя особенная жизнь – ходили люди в домотканых одеждах, кричали петухи, мычали коровы, блеяли овцы. Где-то вначале деревни слышался стук молотка о наковальню и скрип водяной мельницы. Вдоль деревни текла быстрая река, которая кончалась водопадом. Дальше на выходе из деревни был мост через нее. Погода стояла солнечная, небо синее без единого облака, величественные горы с прожилками из снега и шапками, слегка в тумане.

Джим постоял немного, любуясь видом, потом сошел со ступенек и пошел в сторону кузницы – нужно было забрать доспехи, которые кузнец уже должен был сделать. Эти, которые были на нем сейчас, уже поистрепались и были не совсем надежны. Тем более, если поверить пьянице, то тот призрак мог доставить проблем. Очень хотелось его встретить! Задание от правителя города нужно было выполнить, и Джим давно шел по следу Неугомонного, так его звали в здешних краях.

Местного кузнеца звали Рогвид и он стоял спиной к Джиму, когда тот зашел под навес, где и была кузница. Сам Рогвид был высок, с мощным торсом, руки играли мышцами, когда он был занят ковкой.

- Рогвид, - громко позвал его Джим.

Кузнец обернулся и на Джима смотрело лицо мужчины возрастом около пятидесяти лет. Кожа грубая, словно высечена из камня, густая и грубая борода скрывала половину лица.

- А, Джим, - голос соответствовал внешности, - заходи. Я вчера закончил работу.

- Да я за доспехом.

- Пойдем в дом, броня в подвале.

Вместе они вошли в дом кузнеца, обстановка которого была весьма скудной – грубый деревянный стол, три стула, у стены что-то типа камина, но не совсем на него похоже. Через маленькое окошко прибивался солнечный свет, в лучах которого летали пылинки.

Они прошли в противоположную от входа часть дома. Кузнец открыл скрипучую дверь подвала и они спустились в полутемное помещение, освещавшееся одним единственным фонарем, с бочками, на стеллажах стояли банки с разными маринованными и солеными продуктами, а в углу находилось то, за чем они и пришли. Доспех выглядел красиво – серебристая сталь тускло отсвечивала от света фонаря, выглядела достаточно мощно и грозно, отполированная поверхность еще не видела ни одной царапины. Несколько мгновений Джим с восторгом смотрел на доспех, прикрыл глаза, представил его на себе и сразу же слился с предметом, почувствовал его защитные характеристики, которые были достаточно хороши, лучше чем было у него сейчас, плюс дополнительная защита от магии стихий. К тому же броня была легкая, что давало преимущество в скорости и не стесняла движений. Таким образом его старая броня ушла в виртуальный инвентарь, а эта оказалась на нем.

- Совсем неплохая работа, - Джим открыл глаза, - вот держи, - и он дал кузнецу мешочек золотых монет, - как и договаривались.

- С тобой приятно иметь дело, - ответил кузнец, - обращайся если что нужно будет еще.

- Обязательно.

- Куда направишься? – спросил кузнец, когда они поднялись с подвала в дом.

- Да есть одно дело, - и Джим рассказал про заброшенную шахту и ядовитого призрака.

- Не влезал бы ты в это дело, - ответил кузнец, - нехорошие слухи ходят про то место. Проклято оно.

- На то и есть такие как мы, - улыбаясь ответил Джим, и положил руку кузнецу на плечо, - которые и вступают в борьбу с проклятиями и монстрами. Так ведь?

- Так-то оно так, но все равно будь осторожен.

- Обязательно. И спасибо за броню. Еще свидимся.

Джим прикрыл глаза и сразу же перед взором появилась виртуальна карта. Сам Риверсайд был обозначен как точка, к которой можно было переместится сразу же, так как Джим там уже как-то бывал. А вот шахты отмечено не было – придётся о ней что-то узнать. Скорее всего это будет не так уж и сложно. Как правило там где были месторождения каких-либо руд, обязательно строился город, который мог быть как крупным, так и нет. И Риверсайд был одним из таких.

Применив заклинание телепортации разум на мгновение затуманился, а потом он находился уже у входа в поселение. Ворот как таковых не было, лишь арка в каменном высоком ограждении. Как правило с двух сторон арки стояло двое стражников в железной тяжелой броне с длинными пиками в руках. Они и глазом не моргнули, когда Джим прошёл мимо них. И конечно же не стоило думать, что равнодушная реакция стражи позволила бы нарушить закон – это стало бы последним, что бы ты сделал в жизни.

В Риверсайде, в отличии от той зачуханной деревушки до этого, были дома из камня и сам городишко больше походил на форт. Как и везде в любом из поселений тут были кузница, всевозможные лавки и таверна. Но тут была ещё одна «достопримечательность» - справа от входа было что-то типа «кармана». Тут было построено несколько виселиц и на данный момент тут висело три тела. Двое из них, судя по одежде, были некромантами, а третий обычным мертвяком. Он еще шевелился, дёргался в петле, непроизвольно и вяло тянул руки и даже что-то бормотал гнилым ртом. Несмотря на то, что некроманты «почили в бозе» странная жизнь все ещё теплилась в теле мертвеца. Многие говорили, что когда с помощью чёрной магии захватывают душу, её прячут в артефакт неимоверной мощи, который лишает человека всего и превращает в ходячий труп у которого в приоритете лишь одно – жажда убийства и каннибализма. Вызволить душу из заточения можно лишь одним способом – разрушив артефакт, который зачастую хорошо спрятан где-то в логове некроманта. Но это не даёт никакой гарантии, что тело будет восстановлено в полной мере – внешние изменения были слишком серьёзными и дело было даже не в изменённом внешнем виде. Человек после освобождения был уже с повреждённым разумом и как правило со временем «слетал с катушек».

- Вонючие чернокнижники, тьфу! – Джим обернулся и увидел стражника. – Мёдом им тут намазано что ли!

- Да пожалуй ты прав, - ответил Джим.

- Если бы не наш маг, не знаю как бы мы справлялись с этими уродами. А ты тут по какому делу?

- Мне нужно в шахту.

- А зачем? – удивлённо спросил стражник, - нельзя туда!

- А мне можно, - ответил Джим. – Дело у меня там. Задание от управителя.

- Откуда ж вы все такие наглые берётесь! – зло рыкнул страж порядка. – В таверну иди, там Горис, шахтёр, один остался из всех, он всё скажет как и что. И не смей бузить, иначе пожалеешь, что на свет родился!

- Само собой, - улыбнувшись ответил Джим, хотя в глубине души знал, что не стоило лезть на рожон.

Стражник повернулся и пошёл, что-то бормоча на ходу, а Джим с сочувствием посмотрел ему в след. Местных стражей правопорядка можно было понять – по какой-то неведомой причине некроманты облюбовали все окрестности города, да и шахта ещё напрягала не по-детски.

Таверну найти не составило особого труда, обстановка которой не отличалась от предыдущей. У «бармена» спросил про Гориса, а тот только кивнул головой в нужную сторону и даже не предложил выпивку – даже тут чувствовалось напряжение из-за местных проблем. А сам Горис, судя по его виду, уже влил в себя немалую дозу и потребовалось немало усилий, чтоб растребушить это пьяное тело. Но как только разговор зашёл о шахте, тот сразу протрезвел и как полагается пытался отговорить Джима от похода туда. Но тот был непреклонен и в итоге получил нужную карту, в которой было не только её местонахождение, но и ещё подробный план того что внутри. Это и было нужно Джиму, иначе заблудится в многочисленных штольнях не составило бы никакого труда. Где находится шахта можно было и у стражника спросить, что было лишь малой частью всей информации об этом проклятом месте…

Та самая заброшенная шахта имела вход из дверей, изготовленных из грубых досок, которые как и предполагалось, были заколочены. Джим стоял некоторое время и смотрел на неё. Вокруг было тихо, солнечно и ничего не предвещало беды - это было ложное ощущение. Мир вокруг был красив, но чертовски опасен, а эта шахта тем более и никогда не знаешь, что ждет тебя внутри. Несколько мгновений Джим думал, как же поступить, а потом отошел от двери назад, через пару секунд в его правой руке появился небольшой шар, как будто состоящий из энергии. Затем он стал слегка искрить и вибрировать. Джим направил руку с шаром на дверь, и тот сорвался с бешеной скоростью, а затем дверь шахты взорвалась с оглушающим взрывом, щепки от нее разлетелись в разные стороны, некоторые долетели до Джима и застучали по броне, не доставив вообще никакого урона. Конечно теперь существовала опасность, что с шахты повылазят пещерные твари, когда наступит первая ночь, но Джим планировал зачистить ее от них, прежде чем доберется до призрака с двумя головами. К тому же нужно было сделать так, чтоб шахту больше никто не посетил – это было еще одно условие контракта от управителя. Для этого он поставил магический барьер на вход, как только вошел внутрь. Сзади вместо выбитой двери слегка вибрировала туманная пелена, а Джим уже шёл вперед.

Здесь было довольно темно, пришлось зажечь фонарь на поясе. Пахло сыростью, каменные стены влажные, заросшие мхом и покрытые плесенью, где-то капала вода. Атмосфера этого места была совсем недружелюбной и Джим несколько мгновений стоял и прислушивался к ней, прежде чем идти вглубь. Карту он досконально изучил - шахта судя по ней, была весьма большой и запутанной. Но для него это была не проблема. Больше его волновал тот самый призрак.

Ход вел вперед и вниз, что означало, что придется идти в глубину и по мере движения ему на пути пока что никого не попадалось и это не означало, что стоит расслабляться. Поэтому он прислушивался к каждому непривычному звуку, часто останавливался и пытался что-нибудь увидеть в темноте, которая начиналась оттуда, где кончался ореол освещения фонаря.

Он прошёл еще немного, когда впереди на него вдруг посмотрели два светящихся глаза и послышалось утробное рычание. Послышался шорох и в свете фонаря показался пещерный волк. Он имел размеры крупной собаки, тело в черной грубой шерсти, на спине небольшой горб, на голове не было одного уха. Волк шел на Джима и грозно рычал, оскалив приличного размера клыки. Но несмотря на свой грозный вид, тварь не доставила проблем – в доли секунды отрубленная голова отлетела в сторону, ударилась о каменную стену и немного прокатившись по полу, остановилась. Тело упало и обмякло, с отрубленной шеи тут же натекла лужа темной крови.

Но это было еще не всё – впереди замаячило еще две пары светящихся глаз и твари тут же ринулись в бой. Одного Джим проткнул мечом, второго схватил за горло и с силой вжал довольно тяжелое тело в стену. Первый волк издох мгновенно, а второй еще трепыхался, сопротивляясь удушью, но это длилось недолго – вскоре его тело обмякло. Тут же ослабил хватку и убрал руку, отчего дохлая тварь мешком рухнула на землю и сразу же пошел вперёд. Волков больше слышно и видно не было и вскоре он понял почему – он вышел в огромную пещеру, залитую водой. Судя по тому, что своды еле-еле были видны в вышине, он находился еще не слишком глубоко. И тут уже могли водится твари посерьёзнее. Джим активировал магическое зрение и теперь он видел всё в сером цвете. Просматривалась теперь вся пещера, вода, камни, стены, пара островков дальше и проход с одного из них. А еще он увидел их, которых называли Безглазыми что реально было так – глаз у них не было. И они были намного опаснее волков, так как ходили как люди на двух ногах, имели непревзойденно развитый слух и обоняние и могли пользоваться оружием. Здесь их было трое и вроде как других врагов не замечалось, но это не означало, что их тут совсем не было.

Несколько секунд Джим раздумывал как же поступить и быстро обдумав тактику, перешел в Невидимость, взял на изготовку арбалет. Он не так часто пользовался стрельбой и развита она была на среднем уровне, которого могло быть недостаточно против такого опасного врага. Но все же оставалась надежда, что его не учуют и он успеет перестрелять всех. Несколько секунд на прицеливание, меткая стрела выпущенная с большой силой и скоростью прострелила голову насквозь одного из Безглазых, чего оказалось недостаточно, но второй выстрел сделал своё дело и оказался фатальным. Мертвое тело скатилось по камням и шлепнулось в воду. От этого звука двое других занервничали, взяли оружие наизготовку и принялись ходить, принюхиваясь и прислушиваясь к окружению. Времени на раздумья не было – ещё два выстрела и одна из тварей рухнула спиной вперед на трухлявый стол, стоящий сзади. Он развалился под весом мертвого тела, подняв тучу трухи и пыли. Шума все это наделало изрядно и третий Безглазый повернул голову и «посмотрел» прямо на Джима. Это ощущение можно было интерпретировать именно так, но зрение было непрямое, а какое-то мысленное и очень мерзкое. Его разум как будто ощупывали мерзкими пальцами и Джим с таким ещё не встречался. Да, воевать с подобными существами ему приходилось нечасто, но на подобные способности он ещё не натыкался. И от этого он замешкался, опешил, в сердце проник страх. На секунду он забыл о том, что он воин и вдруг превратился в трусливого зайца, прячущегося под ёлкой от рыскающего неподалеку волка.

Тем временем Безглазый продолжал смотреть и вдруг каким-то неизвестным способом оказался рядом. В последний момент Джим понял это и не сумел увернутся от удара щитом. Его тяжелое тело в доспехах швырнуло вниз, в воду, он выронил арбалет. Тухлая вода вмиг заполнила шлем и еще б чуть-чуть и можно захлебнутся, поэтому как можно быстрее попытался встать. Ему это удалось и увидел, что тварь уже мчится на него с поднятым мечом. В этот раз Джим успел поднять свой в правой руке, левую руку он прижал к груди и на ней материализовался прочный щит. Нет тварь, этот раунд будет за мной! Джим мысленно прокричал лозунг в своей голове и одним ударом снес твари голову. Несколько секунд безголовое тело стояло, а потом рухнуло, подняв тучи брызг мутной воды.

Затем воин выбрался из воды и присел на каменный берег. Внезапно навалилась усталость, неприятные мысли заполнили разум, произошедшее с ним событие не давало покоя. Какого хрена это было? Откуда у Безглазых появилась вдруг способность Дурмана и Телепорта? И он боялся в первый раз! Это чувство было очень мерзким по своей сути, от которого избавится пока что не удавалось. Сколько раз он лазил по локациям и пещерам Эллуна, без страха и сомнений воевал со злом, защищал обездоленных, боролся с нечистью, убивал тварей и не понимал, что же происходит сейчас. Что-то изменилось в окружающем его мире, здесь поселилось новое Зло, своими щупальцами пронизывающего все пространство. Но какого хрена он почувствовал это только сейчас? Не могло же Злое Нечто родится в одночасье? Или могло? В любом случае Оно должно было подчинятся законам этого мира и эта мысль словно была бальзамом на душу.

Додумать что-либо он не успел. С воды вдруг с невиданной скоростью вылетело длинное черное щупальце и обвила его тело с такой мощью, что Джим не мог даже толком двинутся. Ему только и оставалось, что извиваться, как червю, насаженному на рыболовный крючок. Затем под ним из воды появилось скользкое тело Химпа – опасной твари, обитающей только в пещерах и поговаривали, будто Безглазые смогли приручить их и использовать в своих целях. Но это было не столь важно сейчас для Джима. Сейчас он понял, что этот бой он проиграл. И как только эта мысль проскочила в его голове, щупальце с его скованным телом, вдруг выстрелило и его с силой ударило в скалу. Посыпались крупные камни, они застучали о берег и некоторые из них шлепнулись в воду. В ушах звенело, дикая боль пронзила все. Еще удар – кровь заструилась под доспехом, адски горели сломанные ребра. Несмотря на всё, Джим все же смог собрать те оставшиеся толики магических сил и применил Огненный Свет. Его тело вдруг превратилось в слепящий огненный шар, Химп зашипел от боли, его хватка ослабла, но в последний момент щупальце изогнулась и швырнуло тело Джима ещё раз, отпустив при этом.

Несколько секунд он летел как будто через какой-то тоннель, а потом его выплюнула черная воронка в потолке полицейского управления и тут же пропала. Джим с такой силой рухнул на один из столов, что разломал его пополам. Все сотрудники, находящиеся в отделе, вскочили со своих мест от неожиданности, но тут же сели, продолжая заниматься работой.

Взор некоторое время был затуманен, потом он постепенно прояснился и Джим увидел, что над ним склонился Сикорски, озадаченно изучая. Потом помог встать и усадил в кресло.

- Что на этот раз? – строго спросил тот.

- Проиграл, - грустно ответил Джим, - квест не выполнил. Но странно меня выкинуло. И некоторые вещи меня ошарашили, нуу это мягко говоря.

- Что ты имеешь ввиду?

- Телепорт, Ментальный Удар и Новое Зло.

- Ай, - Сикорски махнул на Джима рукой, - ничего я не понимаю в твоей терминологии. Давай-ка…

Договорить он не успел, потому что прямо посередине помещения вдруг появился тот самый Двухголовый, которого Джим должен был убить. Призрак взмахнул оружием – палкой с прикрепленной к ней шипастым железным шаром и удар пришелся в голову одного из полицейских. Кровь фонтаном залила стену, мертвое тело рухнуло на пол.

- Что за… - снова Сикорски не договорил и чудом увернулся от второго удара.

Джим пытался мысленно одеть броню, но ничего не получилось. Кто-то пытался сделать тоже самое и эффект был точно такой же. И затем наступила паника, люди оказались беззащитны перед внезапной угрозой. А призрак очень быстро передвигался и успел убить еще троих, остальные кто прыгнул в игровые воронки, кто успел выскочить из помещения через дверь. Джиму и Сикорски не повезло, они находились слишком далеко от входа и только оставалось, что уклонятся от ударов.

- Пробуй хоть что-то! – заорал Джим, - он нас убьёт!

- Да я пытаюсь! – закричал в ответ Сикорски.

Вдруг помещение содрогнулось, стена проломилась и в помещение вломился здоровяк в роботизированном бронекостюме. Выглядело это очень эффектно, серая сталь переливалась, два небольших гранатомета на плечах готовы были выплюнуть смерть.

- Ложись! – заорал тот, кто был в костюме и динамики где-то в груди усилили крик, иначе команду бы никто не слышал.

Заставлять ждать Джима и Сикорски было не нужно – гранатометы плюнули огнем, две миниатюрные боеголовки со свистом неслись в сторону Двухголового. Тот в последний момент создал вокруг себя барьер, который выглядел в виде полупрозрачного шара. Снаряды ударились в него, с оглушающим грохотом взорвались, но взрывной волной Призрака вынесло наружу здания через разбивающееся при этом стекло. В полете тело врага материализовалось и с грохотом упало, сделав в тротуаре воронку. При ударе все затряслось, люди, идущие по своим делам, попадали в разных позах. Весь транспорт на дороге подскочил, несколько машин перевернулось, а один рейсовый автобус нырнул в возникшую из ниоткуда воронку.

Полицейские с трудом встали и огляделись. Помещение разворочено взрывом, мёртвые тела погребены под завалами, пятна кровы на стенах, искрящийся свет, едкий дым ел глаза и легкие.

- Какого хрена тут творится? – костюм у здоровяка пропал и перед ними возникла фигура начальника управления Сэмуэля Джордана.

Сам он был под стать костюму – широк в плечах, рост под два метра, бритая голова, пронизывающий взгляд и басовитый голос. Но несмотря на мощный вид, начальник обладал весьма добрым и справедливым характером, за что его уважали.

- Хотел бы я знать, - ответил Сикорски.

- Этот призрак опять твой? – спросил у Джима Джордан.

- Да, но только он вел себя крайне странно, - ответил Джим нахмурившись.

- Странно не то слово, - пробасил начальник.

Все втроем они подошли к разбитому окну и несколько минут смотрели на вроде бы привычный уличный хаос, но на этот раз в нем было что-то не так.

- Грядет что-то страшное, - сказал нахмурившись Сикорски, - я чувствую.

- Грядет ад, - ответил Джим. – Все меняется и последствия этих изменений не заставят себя ждать.

- Всех на совещание! – грозно скомандовал Джордан. – На сборы пять минут. Всех жду в «Комнате» - его тело подернулось дымкой и пропало.

«Комнатой» все сотрудники управления называли скрытый от всех всей возможной защитой от прослушки и влияния извне, специальный сервер и если начальник соизволил им воспользоваться, значит всё обстояло более чем серьёзно. А может это было перестраховкой? Так или иначе все это было очень нехорошо.

- Ладно пошли, - сказал Сикорски.

Джим ничего не ответил, лишь с печалью и слезами на глазах посмотрел на мёртвые тела.